Ingenjörer använder många verktyg i sitt arbete. Beroende på vilket område som ingenjören är verksam inom kan verktygen se olika ut. Vissa använder hammare och skiftnycklar, vissa nyttjar mikroskåp eller teleskåp. En del ingenjörer arbetar med datorer och maskiner medan andra använder sig av observation och intervjuer. En fullständig lista över alla verktyg som finns är nästintill omöjlig att ta fram då den både skulle bli extremt lång och behöva uppdateras kontinuerligt med nya verktyg.

Dock är det möjligt att dela in ingenjörsverktyg i tre grupper efter i vilket syfte de används:

verktyg för datainsamling
verktyg för analys
verktyg för beslutsfattande

Verktyg för datainsamling

En ingenjör arbetar med olika typer av information. Den process som beskriver hur informationen hämtas kallas datainsamling och den innebär att bestämda variabler mäts i ett system. Även om mätmetoder kan variera mellan olika discipliner ska datainsamlingen alltid vara exakt och tillförlitlig.

Syftet med en datainsamling är att hitta bevis som möjliggör analys och kan leda till övertygande och trovärdiga svar kring formulerade frågeställningar.

En datainsamling i ett fysiologiskt system kan tex göras med mätverktyg som en linjal eller en våg. Ibland krävs det specialdesignade och avancerade mätverktyg så som en voltmeter som används vid elektricitetsmätningar eller en röntgenapparat på ett sjukhus. Insamlat data kan även utgöras av information från intervjuer, observationer eller historiska dokument.

Verktyg för analys

Efter en datainsamling är det viktigt att förstå vilken information datan innehåller och vad den betyder. För att göra det används ett analysverktyg. Dessa kan innefatta metoder för att omvandla rå-data till användbar och förståelig information. Ett exempel på ett sådant verktyg är en miniräknare. En del analysverktyg används även för att kunna sortera ut vilken data som är relevant för den specifika frågeställningen.

Analyser utförs idag ofta med hjälp av mer komplicerade verktyg såsom datorprogram och modeller som används av ingenjörer för att tex designa byggnader eller skapa nya material.

Sammanfattningsvis kan man säga att alla analysverktyg syftar till att hjälpa ingenjörer att bättre förstå data från ett system.

Verktyg för beslutsfattande

Till sist kommer vi till verktyg för beslutsfattande som hjälper ingenjören att uppnå huvudmålet med sitt arbete – att på något sätt förbättra världen.

Dessa verktyg syftar till att stödja analys och beslutsfattande och används ibland tillsammans med analysverktygen, tex en mjukvara som både analyserar data och sen förutspår bästa agerande eller handling. En del verktyg kräver efterföljande arbete innan beslut kan fattas. Ett exempel är en datormodell som analyserar bästa blandningen av en ny betong. En ingenjör behöver sedan skapa blandningen och testa dess egenskaper.

Det finns även strategiska tankeverktyg som kan stödja beslutsfattande så som en SWOT-analys som hjälper till att förstå vilka styrkor, svagheter, möjligheter och hot som föreligger olika lösningar i en problemformulering.

Sammanfattningsvis, det finns många verktyg tillgängliga för en ingenjör. Vissa används huvudsakligen för att mäta och observera världen runt omkring oss, vissa används för att förstå vad det vi ser innebär och slutligen används en del verktyg för att kunna agera på och förbättra det som observerats.